周遇吉一接到方原的书信，还有前方的军情，瓜洲渡确实已然失守，过江的晋军也回不到江北，被困在了京口码头。一旦拖延下去，三万晋军必然全军覆没。
周遇吉立刻前去找朱慈烺，商议用坤兴公主换回两、三万晋军的条件。朱慈烺本是不愿答应，但见到坤兴公主在寝居里堆满了火油，摆明了就是宁死不降，若逼之过甚，只能得到公主的尸体。
太子朱慈烺犹豫了一整夜，在柔情与占有欲之间，还是对公主的疼爱占了上风，决定不再强逼公主，放她一条生路，令周遇吉前去和方原谈判。
方原与周遇吉谈判的地点，安排在大运河的两艘战船上。
双方战船船首挨在一起，所有护卫的军士都撤在了船尾，只留下方原、周遇吉两个主帅站在船首谈判。
方原冲周遇吉冷声说道，“周总督，我虽年少，但总归对你有知遇之恩。你竟然恩将仇报，趁虚偷袭，怕不是君子所为。”
周遇吉厉声呵斥说，“方原，你对我有知遇之恩，那是私交；对付你这个乱臣贼子，那是公义，岂能因私废公？！”
方原冷笑着说，“我田赋、商税尽数上交，甚至连你山西、晋军缺粮，我也支付了十万石粮食，何谓乱臣贼子？若大明全是我这种乱臣贼子，也不至于天下大乱！”
周遇吉冷声说道，“你这是收买人心，居心叵测，想逐步蚕食，然后玩什么虚君实相窃据天下！”
方原微微一怔，他的心思被周遇吉说了个正着，周遇吉是真的能猜到，还是得到了什么风声？
方原试探的问，“什么虚君实相？我闻所未闻！”
周遇吉呵斥说，“永王的侍女给太子上了一封奏折，将你所有的阴谋全都揭穿，你还想狡辩？！”
原来是永王朱慈炤向朝廷通了气，从中挑拨离间。这个朱慈炤是烂泥扶不上墙，令方原是彻底的失望，只有等战乱平息，再去捉拿朱慈炤，审判他的罪责。
方原深嘘口气说，“我不与周总督做口舌之争，今次交换的条件，你们放回公主，我放回京口码头的晋军。”
周遇吉摇头说，“我交不出公主，公主在房里浇满了火油，谁靠近就会点火。我还是第一次见到这么贞烈不屈的女子，真是令我刮目相看啊！”
方原一听公主竟然将生死都置之度外，对她既是怜爱又是羞愧，恨不得立刻将她拥入怀里，鼻子也是一酸，几乎要落下泪来。幸亏从周遇吉口中得到了公主平安无事的消息，否则他会内疚一生。
方原叹声说道，“周总督，今次战事胜负已分，退兵吧！只要晋军退出扬州府，我会将京口码头的两、三万俘虏缴械后，尽数用海船运到威海卫。”
周遇吉冷然说，“胜负已分？江北还有五万晋军，五万明军，南京城下，池州府还有二十万左军
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