士兵们只是单腿就能站半个时辰，桩下就是泥坑，掉下去实在狼狈。
“我试试。”阿蓬不觉得多难，轻功一跃就上去了。
上去才发现，脚下还有旋镖，虽然不会造成实际性的伤害，却也会疼。阿蓬就这样被打掉下去两次。
朱崇果然对他非常严厉，把他和另外两个掉下去的都罚了：“负重跑二百里。”
从来没有跑那么远的路，还得背着盔甲，阿蓬气喘吁吁，自然是最后一个完成任务的。于是他被单独惩罚，一个人吊高低环。
一上午下来，阿蓬觉得自己要散架了，来到营房就扑榻上休息，午膳也不想吃了。
“下来！”朱崇已经在书斋等了一刻钟，可是依旧不见阿蓬的人影，于是杀到营房，一皮鞭抽过去，阿蓬条件反射地跪地求饶。
这个瑟瑟发抖的青年，和平日敢闯敢做的蓬公子判若两人：“下仆知错……”
“这里没有奴隶。”朱崇赶紧把阿蓬扯起来，“你干什么？快滚去读书，叫大家等你一个？”
儿时恐怖的记忆就像走马灯一般，阿蓬完全听不清朱崇在说什么，就这样晕了过去。
很快，连海平就赶了过来：“阿蓬！”
“郡公，属下只是按照正常的军纪教训，没想到蓬公子惧怕皮鞭。”朱崇抱拳，“会不会和幼年经历有关？”
“儿时的经历我并没有隐瞒过你。”连海平帮阿蓬换下额头的巾帕。“当时在鞭刑下死了好几个孩子，阿蓬只是幸存者。”
“看来不是人人都能和郡公一样宠辱不惊。”朱崇有些愧疚，“还是把公子送回府上吧。”
“暂时只能如此。”
第二天醒来，阿蓬猛然起身：“要练字的，不能迟到！”
“公子醒了？”小宫人端来早膳。
“我怎么了？”阿蓬现在还有点恍惚，“我不在军营吗？”
“阿蓬。”贡潮生扶着肚子进来，小宫人赶紧跪下行礼。
坐在榻边，贡潮生试了阿蓬额头温度：“退烧了，这样就叫人放心了。昨天你因为皮鞭而受到惊吓，朱尚书就把你送回来了。”
“我这样太没有用了。”阿蓬闷闷地说着，“过去那么久，我竟然还是被鞭子吓到了。”
“每个人都有童年阴影的。”连海平走进来，“一会儿我要出去办事，阿蓬好好休息。”“还是要看咱们的铁矿吗？”贡潮生拉住连海平的手。
只是摇头，连海平没有把握：“我们缺的是马匹，铁矿做兵器固然可以，不过再这样下去会入不敷出。所以要盘个地，最好能有长期合作的供应商。”
“我在前线打仗的时候，倒是遇到过一个胡人。那人就说知道哪里有铁矿山。”阿蓬回忆起来，“有一片荒地，胡人准备租出去，哥哥不妨在那里练兵，朝廷很难发现动向。”
“阿蓬帮了大忙了。”连海平轻拍阿蓬的肩膀，“我有底
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