“去了哪里公办？”贾琮问道。

　　“先前送信的人留在了衙门那边，怕林老爷回来了有话要问。听衙门里的人说，盐场那边出现了叛乱，林老爷和两淮盐运使赵大人都去了那边，扬州总兵也带兵前去，想必事儿不小。”

　　贾琮只好让船只再次起航，他自己去与黛玉好好说。

　　黛玉坐在窗前落泪，她这一路来，心情是极为复杂的，既担心没有留在贾家，令父亲失望；又担心她回来了，父亲不好安置她，令父亲担忧；还担心贾家发生了那样的事，令父亲烦扰。

　　虽然九月里去京都，短短几个月时间就回来了，可她无一日不想念父亲。

　　却没想到，回来了之后，竟然没有见到父亲。

　　“姑父是有事外出公干去了，先前派来送信的人没有遇上。家里既然没有长辈，依我的意思，林妹妹不如先与我一起前往江宁。”

　　贾琮道，“江宁离扬州很近，要来往也非常方便，不论是走陆路还是水路，所费时间都不多。妹妹与我在一起，我守孝期间，还有个伴。是妹妹不愿陪着我吗？”

　　黛玉忙收了泪，轻轻摇头，“先前我母亲过世，外祖母遣人来接，父亲怕我一个人在家里无人教诲，方才将我送去外祖母家中。如今，那边生了变故，一时匆忙，并未与父亲提前说好便回来，已是不孝。”

　　“事急从权，那时候也是没有办法！”贾琮安慰道，“姑父既然不在巡盐衙门，也不知道什么时候回来，我必然是不放心把妹妹一个人留在衙门。妹妹先与我一块儿去江宁，等姑父回来，处理完了手上的事务，必然回去接妹妹。“

　　黛玉便是担心贾琮将她送到巡盐衙门后不管，家中只有父亲的几个姨娘，她怎可依靠姨娘过活。

　　三哥哥既然愿意带上她去江宁，她自是无不可。

　　这一路行来，两个人朝夕相处，已是比亲兄妹还要亲近，黛玉对贾琮的依赖与信任，已不亚于对林如海了。

　　次日午后，船只在江宁码头靠岸，贾琮站在船板上环视一圈，见黑压压的人群聚集在码头上。

　　莫非还有其他的人也在这个时候到达？他心中疑惑。

　　长长的红色地毯从码头一直铺向街道，场面已经被清理干净了。

　　一个中年男子，身穿儒袍，快步走来。

　　他面色略白，一身儒雅气质，颌下留须，一双眼睛精光内敛，朝贾琮道，“小师弟，我是熊家大师兄，前来接你！”

　　贾琮忙上前行礼，不解地朝岸上望了一圈，“不知今日还有谁在此靠岸？”

　　“并无，只有小师弟！”熊廷言也在打量这小师弟，见他年岁不足，却沉稳有余，才放下心来，“小师弟一手好字，文采裴然，江南这边的学子们多有仰慕，听闻师弟今日到达，前来相迎！”

　　贾琮一下子便明白了，笑了一声，“怕是考校我的吧

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