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　　贾政说了这句话，看王夫人如纸般白的脸，心头也生出几分不忍来，道，“秦家的事作罢！”

　　王夫人不肯答应，挣扎着道，“这如何使得？且不说宝玉如何，老太太那里如何说得过去？老太太已是这么大年纪的人了，老爷纵不为宝玉着想，也当为老太太想一想。“

　　这些日子，贾母是不离宝玉的床边，已是将宝玉挪到了老太太的屋里，王夫人、薛姨妈和熙凤也是寸步不离地守着，只围着干哭。

　　贾政也是恐哭坏了贾母，日夜熬油费火，闹得人口不安，没了主意，这才答应了去秦家提亲。秦家既然拒了，断无牛不喝水强按头的道理。

　　因说道，“儿女之数，皆由天命，非人力可强者。他这病既是百般医治不效，想天意该如此，也只好由他去罢。”

　　王夫人听得这话，如五雷轰顶。

　　黛玉也没想到宝玉竟是到了这一步田地，她过来看了一两次，觉着宝玉是不中用了，与贾琮写家书的时候，将这事写了去告知贾琮。

　　数月功夫，抚顺城又是换了一副模样，城墙已是修缮妥当，城楼之上架起了高高的炮台，黑洞洞的炮口只对着北面和东西二面三个方向，通往南面的城门大开，来来往往的商贾小贩络绎不绝，整个城池显现出一副欣欣向荣的景象。

　　城南主干道靠西的一座酒楼里，柳湘莲正与几个远道而来的朋友喝酒，说起先前柳湘莲将薛蟠赚入山庄，王国忠大声笑道，“要不是贤弟当初说了一句留他一条命，他哪里有命出去？”

　　柳湘莲笑着端起酒杯，与王国忠碰了一下，“多谢成全！”

　　“成全不敢当！”王国忠笑着将酒一饮而尽，他抬眼朝外望去，不由得感叹道，“真是没想到，在这样的地方，竟然还有这般繁华景象。如今整个大顺朝，除了江南富庶之地，何处不是一片萧条，多少地方十室九空，不少沟壑之中填满了老幼，以前听说易子而食，我来的时候，路过青州，出城不过二十里，看到有人在道旁刮人肉，不避路人。“

　　柳湘莲正拿筷子夹菜，听得这话，放下了筷子，心头如同压着一块石头。

　　而同桌的王可贵道，“这算什么？我看到一个老妪，提着一个死儿，边烤边哭，我问她，既是打算吃了，何必还哭呢。她告知，这是她的儿子，与其让别人吃了，不如自己吃了好歹能充饥。”

　　柳湘莲闭上眼睛，重重地叹了一口气，这话题太过沉重了，问道，“两位兄长既是来了这辽东，应是不打算走了，不如我为二位引荐，若是能够留下来，兄弟相聚，朝夕相伴，并肩杀敌，将来封妻荫子，岂不是好？”

　　王可贵与王国忠对视一眼，二人均是有些心动，但想了想，均是摇摇头道，王可贵道，“不瞒贤弟，我们确实存了投奔之心，但究

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