平日自称籍贯，就都用了仪征之名。可在下少年之时，是在扬州府城长大，是以扬州府认识的同仁也有不少，外人分不清其中因由，也不难理解吧？”

　　“那这么说，阮侍郎也算是扬州人了。”苏凌阿忽然竟似想起了什么有趣之事，一下子兴致勃勃，道：“不知阮侍郎在扬州之时，可知道‘扬州瘦马’之名啊？老夫在江宁府，可有不少扬州的朋友前来，给老夫推荐了些精品呢。唉，只是老夫年纪也大了，可是享受不得了啊……阮学使，您这一生老夫看来，真是再幸福不过了。”

　　阮元听了，也不禁微微变色。所谓“扬州瘦马”，其实指的是扬州的妓女，因扬州在清中叶日渐繁华，许多轻浮文人、富商人家子弟便在妓院中一掷千金，相继以坐拥名妓为荣。但阮元在扬州生长二十余年，绝大多数时间都用在了读书学习之上，平日一是家中并无余钱，二是家风严谨，绝不会与妓院有所交往，三是他本也不感兴趣，所以他一生中竟是从未碰过妓院，而且与阮元交情颇深的一批文人如焦循等，也都绝无涉足妓院之事。不仅如此，各人也都看不起成日出入妓院的文人墨客，平日讳莫如深，便似妓院都不存在一般。却不想这一日，竟是苏凌阿意外在阮元面前提到了这件事。

　　可苏凌阿毕竟官职在自己之上，所以阮元也只得陪笑道：“苏中堂这说哪里话来？在下年轻之时，本也是个愚钝之人，想着若不能倍加刻苦，全意读书，未来生计都不知如何是好呢。至于中堂所谓‘瘦马’云云，在下确实也没想过那么多。”

　　苏凌阿听着阮元之言，不免有些失望，但阮元总也算尽了礼数，只好笑道：“其实阮侍郎的家事，我也略知一二，尊夫人这是什么人啊？是当今衍圣公的胞姐，堂堂的圣人后裔嘛。这牡丹海棠一般的人物在家里，侍郎还在乎那些庸脂俗粉干什么？不过话说回来，这扬州既是‘瘦马’天下闻名，也必然是有钱的人家多了，才能供养得起那‘好马’嘛。这扬州的财力，我在江宁府的时候，可是亲眼见得不少，不说别的，就单说你那里盐商……嘿嘿，老夫来做这两江总督，其实也不为别的，我都这么大年纪了，还能图什么呀？就为了一点棺材本嘛。可那一日啊，这扬州八大盐商，一起来我府上送了点迎见礼，嘿嘿，就那一日，老夫想着这棺材本也就赚足了。你说你们扬州的商人也真是心善，我可没强迫他们做什么啊？”

　　阮元当然也知道，苏凌阿说是毫无强迫之事，暗中勒索，甚至各种威胁，只怕也给盐商们使了不少，心中对苏凌阿自是全无好感。但毕竟碍于情面，还是陪苏凌阿干笑了几声。

　　忽然，苏凌阿又道：“不过我想起来了，我年轻的

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