而就在阮元这边查办控案之时，浙江宁波海滨，李长庚也再一次做好了南下巡海的准备。
“步云，这次出海船只，可都备好了？虽然前线来报，此次蔡逆船只不多，但蔡逆素来狡诈，难免会有埋伏，所以还是谨慎一些为好啊。”李长庚出海之前，也对陈步云一一详加指示。
“大人，船只的事，您就放心吧。”可说着说着，陈步云也不禁叹了口气，道：“只是我们这一年了，却也没休息上几日，春天的时候，蔡逆在大星屿，我们就跟他打了一仗，夏天，郑一侵凌粤东沿海，我们又去广东助阵，秋天刚刚巡防了浮鹰洋，这到了仲冬，还要南下追击蔡逆。大人，倒不是我不敢南下，只是一年来连番作战巡海，我怕弟兄们撑不住啊？”
“是啊，这一年仗打了不少啊。”李长庚也叹道：“这话说回来，我也都三年功夫没能回家了，你说我想不想家里人，我当然想啊？可又有什么办法呢？蔡逆不死，东海不得安宁，贪图一时安逸，那不是让沿海百姓去受苦受罪吗？更何况，蔡逆纵使有诈，去年鹿耳门一战，他手下船只损毁大半，这几次他出海让咱们看到的大船，也就二十来艘，若是能集中两省船炮与蔡逆决战，这优势啊，肯定是在我们这边的。”
看着陈步云犹有疑虑，李长庚也劝他道：“要不这样，你看，对面就是关帝庙，咱们先去求个签，若是好签，这出征之前，也好提一提士气不是？”
陈步云也没有异议，二人便进了一边的关帝庙来，庙内供奉之人见了两名军中大员亲来求签，也连忙取了签筒。李长庚焚香拜祭关公之后，便从签筒里取了一根签出来，走到外殿看时，只见那根签上竟写着这样两行字：
“到头不利吾家事，留得声名万古传。”
“大人，这……到头不利……这是大凶之兆啊？”陈步云看着签上文字，却也吃了一惊，忙对李长庚道：“大人，若是这……这天意果真便是……便是不利，那……毕竟这次蔡牵只有小股船只，多半也掀不起风浪，就……就来年再行出征，我看也不晚啊？”说着说着，也将自己声音压了下去，毕竟面对从来强硬的李长庚，要不是有这根签，说这种话毫无疑问是要被骂上一顿的。
“步云，这何为不利，如何不利，签上一概没写，怎么这次南下，就去不得了？若是蔡逆听闻我大军到了，自行逃遁，这样咱们没捉到他们，也算是‘不利’，可这样的事，不也都经历了许多次吗？你啊，也不知听了何人之言，怎的战阵之事，还要我来提点呢？”李长庚倒是没生气，可南下追击蔡牵之意却丝毫没有动摇。
“李大人，这签……其实这签确实有问题的。”一旁的管事看着李长庚似乎抽了一支“凶签”
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