聂然自东家院子里出来时，看了眼天色，已然将近黎明。
她和东家的谈话很实际，虽然没有满足她私人方面的好奇心，但至少明确了几件事。
东家确实认识原来的聂清玉，他表示自己没有恶意，假如聂然想离开金陵，他可以提供全面帮助。
安稳偏僻的环境，全新的身份，乃至足够她一生衣食无忧的资财，就差没说给她准备人身保险了，这样优厚的待遇，只需要聂然付出一个代价：永不返回金陵。
她答应了。
……
聂然在附近慢慢地走了一圈，目光有些不舍，但当天更亮一些的时候，她脚下一转，走向书楼。
书楼这时候门已经开了，喜欢刻骨头的何姓食客早早地坐在门前，低着头，专注无比地印下刀锋痕迹，聂然没有进入书楼，而是站在他身边看了一会，直到他刻完手上的一块龟甲，才抬手一揖道：“我不日便要走了，这些日子，多谢何先生照顾。”
每当她想要找什么书找不到时，只要一问他，便可得到准确的指引，而若有书籍放的位置太高，也是劳烦他取来。
何姓食客微微侧身，避开她这一礼，淡淡道：“不必言谢，这是东家的意思，我不过听命行事。”
……
去过书楼，聂然第二个起拜访的是陶永，今天陶永没有像往常一样看书，听她说家中有事要离开后，陶永有些无力地笑了笑，道：“聂兄不打算参加春试了么？不参加也好，你我这的等了无权势之辈，即便去了，也只有落榜的份。”
他神情索然，语气低落，似是受了很大打击，聂然虽是决定彻底断开瓜葛，却也忍不住问个究竟。
“告诉聂兄你也无妨，横竖如今金陵士子都已知道了这件事。”陶永叹了口气道，“可笑我镇日里只知闭门读书，昨日被人强拉出去，方知今次科考早已为人所把持，谁是头名，谁是三甲，乃至所有的榜上名次，都已各落各家。”
聂然一怔：“怎会如此？”
依照常理，科举这种国家大事，就算真的有权贵舞弊现象，也不可能做得这么明显，连陶永这样没有丝毫背景的士子都知道了，怎么这回没人管吗？
才问出口，她又立即凛然想起，好像，负责监管这次科举的最高等级官员，就是她自己……
造成如今局面，或许，正是因为失去了她的压制。
陶永苦笑道：“虽说就算无此事，我也大约榜上无名，可毕竟不是滋味，我倒还算好的，苏幕兄他们每一个都有真才实学……实在可气可恼。”
他为了这一天，已经准备了那么多年，虽说他文采不如人，可倘若败得堂堂正正，他也能心安，可是这么多年的辛苦，在权贵手掌的翻覆中，恐怕只是一场微不足道的笑话吧。
聂然低下头，别开视线。
……
聂然走出陶永的院子时，步
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