见胡掌柜、纪掌柜、罗掌柜、白掌柜已然到了。四人恭恭敬敬地垂手侍立，连大气也不敢出一声。萧东端坐在桌前，面沉似水，见张实、厉秋风和宋掌柜走了进来，他只是点了点头，却并没有说话。张实见胡掌柜等人站在一边，自己也不好坐下，只得走到胡掌柜身旁站好。

　　片刻之后，秦老五也走了进来。萧东见人已到齐，这才站起身来，走到胡掌柜和纪掌柜面前，冷冷地说道“老胡，老纪，咱们此行担着多大的干系，不用萧某多说罢？”

　　胡掌柜和纪掌柜连连点头。纪掌柜抢着说道“萧大人，我和老胡是好朋友，方才只是一时意气用事，以后绝对不会再犯了，请萧大人放心便是。”

　　胡掌柜见纪掌柜抢先说话，心下不屑，跟着也说了几句不冷不热的话以示歉意。萧东知道此行还要倚仗两人办事，不能让两人太过丢面子，是以舒缓了口气，对二人说道“若是闲来无事，赌上几把自然无碍。只是眼下咱们另有要事，不可露了行迹。各位切不可马虎大意。”

　　众人俱都点头称是。萧东这才请众人坐下。只不过屋子中只有四把椅子，众人又哪里坐得下？最后萧东、张实、胡掌柜和秦老五被众人推让着坐了下来，其余诸人站在了一边。

　　萧东对众人说道“我随着姓蒋的师爷去了衙门，李知县这个王八蛋居然还在搂着小妾呼呼大睡。我将他从被窝中拖了出来，结果他昏头脑胀，说话颠三倒四，后来不晓得他说到哪里去了。姓潘的师爷虽然狡诈，不过还算懂事。他已经一口答应下来，要将城内城外的几位大户人家的族长召集到城里，分派人手，将咱们的大船找回来。”

　　胡掌柜等人这才松了一口气。秦老五却仍然不放心，口中说道“码头上十几只船，说没了便没了，岂不是古怪之极？这些大户家中的庄丁护院，不过是一些寻常百姓罢了，要靠他们将咱们的船找回来，我看是想也休想。这事情还得着落在东辽县这些官吏身上，我总觉着此事与当官的有关。否则谁有这么大的本事，能将一艘大船变得无影无踪。？！”

　　萧东沉声说道“东辽县衙门这些官吏虽然个个愚蠢，不过要说他们敢公然偷走大船，却也没这么大的胆子。只要咱们人手足够，便能将县城内外仔细搜寻一番。就算找不到大船，总能找到一些蛛丝马迹。”

　　萧东说到这里，略停了停，接着说道“只要咱们大张声势地四处搜寻。那些偷走大船的奸贼便不敢轻举妄动。否则单靠咱们几个人，想要将大船找回来，势比登天还难。”

　　秦老五心下焦躁，正想再说，张实冲他使了个眼色，示意他不要与萧东争辩。秦老五没有法子，只得住口不说。萧东口中说道“不过姓潘的师爷狡猾之极，说话

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