事；后来，何桂清常向他的靠山——

　　军机大臣彭蕴章写密信，说曾国藩胆小，不会打仗，彭蕴章把这股阴风吹到了皇上的耳边。

　　这些，都是郭嵩焘在南书房当值时听到的。现在，何桂清终于惨败了，曾国藩如何不快

　　意！

　　“不知道！”左宗棠摇头。他对于这些身居高位的官僚有种本能的敌意，极乐于听他们

　　的倒楣事，“你说吧。”

　　“败兵逃到常州，何桂清才知江南大营破了。他不思抵抗，立即带着僚属跟在和春的后

　　面南逃。常州士绅知道了，半路拦下他的轿子，哭着跪着请他留下。何桂清这个丧尽天良的

　　家伙，居然命令亲兵开枪，打死了几个乡绅，然后冲出人群，逃到苏州。徐有壬闭门不纳，

　　只得连夜绕城墙往上海方向逃去。向攀轿挽留的乡绅开枪，大清二百年来，还没有这样的总

　　督！”义愤私怨混合在一起，使曾国藩出现了少有的激动。

　　“偏偏都是这些混蛋得到重用，倘若不是这次长毛打到常州，过不了几年，这个油滑小

　　生又要入阁了。”天下这些不平事，左宗棠恨之入骨，提起便有气。近年来年纪大了，他有

　　时也能克制自己的肝火。他有意端起茶杯，大口大口地喝起茶来。火气略为平息后，他告诉

　　老朋友，皇上已命他回湘募勇，明天就要离开宿松。

　　“明天就走？”曾国藩希望左宗棠多住几天，关于局势变化后湘勇的用兵计划，他很想

　　与这个今亮商讨商讨，“《经史百家杂钞》编纂如何，你还没有提意见呢！”

　　“我猜想你欲超过姚鼎？”左宗棠诡谲地笑笑。

　　“姚姬传先生博大精深，我粗解文章，乃姚先生启之，哪里敢有超过他的野心。”曾国

　　藩诚恳地说。

　　“当然，要想超过姚鼎，也的确不易。”左宗棠收起笑容，认真地说，“不过，你将姚

　　先生义理、词章、考据的治学路径有意拓宽一条，把经济加了进去。从这点上说，你有所超

　　过。

　　但大醇小疵，里面也有些篇章还可再斟酌斟酌，眼下我无心和你多说，待平定长毛后，

　　再来详论如何？”

　　“好！平定长毛后再谈。先说说，你准备招多少人！”

　　“多则一万，少则七八千，名字我已想好了，就叫它楚军。”

　　“楚军？”曾国藩想起当年王錱在赵家祠堂张贴“湘军营务处”招牌的事，“季高，叫

　　楚军不宜，你既然要另树一帜，还是叫楚勇为好，日后免得遭人讦难。”

　　“虽然是勇，但它既出省作战，还是叫楚军为好，究竟名正言顺些。”左宗棠不是王

　　錱，他不愿受曾国藩的制约，做事也没有曾国藩那么多的顾虑，有声有色，烈烈轰轰地干一

　　番事业，是他几十年梦寐以求的愿望。前几个月，他因樊燮告状，在长沙处境不利，有人甚

　　至偷偷写一些辱骂的小条子，半夜贴在他的门上以泄积怨，常常惹得他怒火中烧。有一张帖

　　子写着“钦命劣幕衔帮办湖南巡抚大公馆”，极尽挖苦之能事。

　　现在此案已平，因祸得福，且又正遇江南大营溃败的非常时机，年已四十九岁、中举达

　　二十八年之久的左宗棠怎能失掉这个大好机会！他恨不得招集十万八万雄师，尽展胸中奇

　　才，一年半载便荡平巨寇，克复江宁。他相信自己有这个本事。

　　左宗棠刚告辞出门，亲兵送来一个讣帖：罗遵殿家明日举行家祭，请曾国藩参加。

　　“淡村死得可怜！”曾国藩自言自语，满脸阴云，转而对亲兵说，“你告诉罗家，明早

　　我亲来府上吊唁。”

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