翅难逃，何苦去

　　顶撞老头子？何况他带兵多年，老于谋算，此策说不定也有可能成功。乔松年以悫诚的态度

　　说：“中堂所说的坚忍二字，确是我辈为官打仗的要诀，不独河防一事须如此。卑职当以此

　　二字训诫皖军，定要将槐店到颍州府这段防线，把守得如同铁桶一般。”

　　曾国藩满意地点了点头。

　　“中堂，防河拒捻诚为良策，不过，豫军所防的这段并非河流，全是沙土。沙土挖濠，

　　随挖随塌，不能成形。眼下天气热，又不能以冻土筑墙。从朱仙镇到开封虽只七十里，但卑

　　职实无把握守住。”说话的是满头白发的衰朽老者、河南巡抚李鹤年。他从湖北巡抚任上接

　　替原巡抚吴昌寿还不到半年。

　　李鹤年心力衰竭，不想多任事，深知由于吴昌寿的软弱无能，使得豫军跋扈不能控制，

　　因此顾虑很多。这几天伤风，说不了几句话就咳嗽起来。咳了几声后，他抚住胸口说，“中

　　堂先前有令，捻匪在哪省，哪省应负剿灭之主任。目前，捻匪麇集河南，豫军理应主动出

　　击，现在以大量人马防守朱仙镇至开封府，任贼匪在境内嚣张，今后若言路责备卑职株守一

　　隅，不顾全局，卑职亦难当此责。”

　　去年，御史刘毓楠参劾河南巡抚吴昌寿纵容豫军骚扰百姓，吏治昏庸，朝廷命曾国藩查

　　访。曾国藩派员暗查，证明情况属实，朝廷革了吴昌寿的职，将李鹤年从武昌调了过来。

　　谁知李鹤年比吴昌寿好不了许多，且豫军欺侮他年老不知兵，更不听约束。曾国藩在心

　　里叹息：偌大的中国，要找几个真正能胜任的督抚都不容易，人才缺乏到了何等严重的地

　　步！他本想用较为严厉的口气敦促李鹤年，但转念一想：这样气衰胆小的人，你再凶他，他

　　不更虚怯了？再说，咸丰七年自己在荷叶塘守父丧，就出山之事与朝廷讨价还价时，时任都

　　察院给事中的李鹤年上奏，请朝廷即命夺情出山，仍赴江西及时图报。在困难的时候，李鹤

　　年给予了他重要的支持。

　　因为有这层关系在内，曾国藩的话完全是另一种语气：“李中丞，开封府附近的地理，

　　本部堂都细细查勘过，诚如贵部院所说的，沙土复盖，挖濠筑墙都有困难，但也得委屈弟兄

　　们了。至于其他，中丞可不必多虑。今后无论何等风波，何等浮议，本部堂当一力承担，不

　　与建此议的刘军门相干。即使有人指责豫军应该出击，不应株守，本部堂也一力承担，不与

　　贵部院相干。这是本部堂一贯的作风。”

　　见大家都不再作声，曾国藩以其惯常的沉毅坚定的语气，给全体执行河防重任的文武大

　　员们鼓劲：“诸位不要以为河防汛地太长，且其中又有极难守之处，便先存畏难情绪。其

　　实，河防之策正是去年本部堂所制定的，以静制动的剿捻根本大策的一种形式上的变化。以

　　静制动，从本质来说，是累于贼而逸于我，是打仗中取巧的一途。”

　　湘淮军将领中有人在偷偷地笑了。

　　“诸位不要讪笑，本部堂最恶取巧，亦不是存心让各位取巧，此为据剿捻形势而制定的

　　大计，只有走这条路才是制胜之途。本部堂可以告诉各位，曾国荃统率的新湘军，不久就会

　　出鄂省进入河南，从西、南两面逼使捻匪东窜。那时，各位只须张网捕获就是了。张宗禹、

　　赖文光、牛宏、任柱四大匪首，随便捉到哪一个，都可以与当年捉陈玉成、石达开、李秀

　　成、洪天贵福的功劳相等！”

　　这句话对在座的文武大员们鼓舞很大，除苗沛霖后来又叛变被诛外，其他几个抓住石、

　　李、洪的人都封了五等爵位。

　　席宝田原是湘军中一个不起眼的小角色，就是因为抓到了洪天贵福而封男爵，令天下带

　　兵的将领们垂涎。封爵的机遇再次普降，他们如何不磨拳擦掌，跃跃欲试！

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