绍一门更是“四世三公,门多故吏的世家大族”。因此可以说东汉末年的军阀割据和三国的鼎立,是世家大族力量不断膨胀的必然结果。
曹丕篡汉,得到世家大族力量的支持。为回报世家大族,他创立九品中正制的选官制度,选官的权利集中于世家大族之手。
曹魏后期,皇室和世家大族争夺权力的斗争,空前激烈。
后来以司马懿为首的世家大族发动政变,夺取了曹魏的最高统治权。司马懿的孙子司马炎,篡魏建西晋,也是得到世家大族力量的鼎力支持的。
西晋灭蜀和吴国后,世家大族的力量进一步发展,形成上品无寒门,下品无士族的局面。
西晋立国后,鉴于曹魏宗室力量衰弱,因而大肆分封宗室,令其镇守各地以卫社稷,封王和境内的世家大族进一步勾结。
晋武帝错误地选择弱智太子晋惠帝继位,封王们遂生觊觎之心,为夺取皇位,大打出手,演绎了司马家骨肉自相残杀的悲剧“八王之乱”。
八王之乱以后,取得最终胜利的司马越和世家大族琅琊王氏逐渐掌握了朝廷实权。后来司马越病死,王衍兵败被杀。
琅琊王氏率先东渡,又与琅琊王司马睿勾结起来。王导通过各种手段团结了南方的世家大族,在西晋彻底灭亡的情况下,在建康拥立司马睿建立东晋。
东晋建立后,司马睿在政治上依靠王导,军事上依靠王敦,形成“王与马共天下”的局面。后司马睿想削弱琅琊王氏的势力,但王导起兵反抗,朝廷兵败,被迫向王敦屈服,世家大族专断朝政已成为不可逆转之势。
观东晋一朝,朝政一直掌握在琅琊王氏,谯国桓氏,陈郡谢氏,颍川庾氏世家大族之手,皇帝大多形同傀儡。
篡夺东晋建立宋的刘裕,虽出身寒门,但对世家大族的支持却不遗余力。这从他遗命辅政的四个大臣的出身可以看出来。
南朝时期,世家大族依然是统治阶级的中流砥柱。
与南朝并立的五胡十六国和北朝,虽均以游牧民族而入主中原,但都尊重世家大族的利益和他们的特权,大量任用他们。
当时北方的世家大族范阳卢氏,陇西李氏,弘农杨氏,敦煌索氏,赵郡李氏,清河崔氏等世家大族的地位在各国长盛不衰。
北魏孝文帝改革,全盘汉化,恢复了魏晋以来的门阀制度,北方世家大族的力量再次膨胀。
西魏权臣宇文泰以府兵制为纽带将北方,尤其是关中,世家大族和鲜卑大姓结合起来,形成了世家大族集团—关陇军贵集团。
隋唐时期,两朝皇帝均出自关陇军贵,但为了笼络庶族地主,创立了科举制度来选官。但隋唐时期科举制度,作为选官制度发挥的作用的十分有限,世家大族依然垄断朝政。
终隋唐时期,弘农杨氏,陇西李氏,京兆韦氏,京兆杜氏,蒲州裴氏等世家大族将相辈出,而寒门出身的宰相少之又少。
寒门黄巢因屡试不第,愤而起兵反唐,后占领长安,大肆打击世家大族力量,影响中国达九百年的世家大族力量从此一蹶不振,基本退出了历史舞台。
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